Die Expedition fängt Amazonas-Flussdelfine, um zur Rettung dieser ikonischen rosafarbenen Art beizutragen

Es dauerte mehrere Beobachtungstage, bis Forscher und lokale Fischer den besten Weg fanden, die von ihnen untersuchten Amazonas-Flussdelfine im größten See des Amanã-Reservats für nachhaltige Entwicklung tief im brasilianischen Amazonas zu fangen.

Der See, Teil dieses 2,35 Millionen Hektar (5,8 Millionen Acres) großen Naturschutzgebiets im Bundesstaat Amazonas, wird von kleinen Schwarzwasserbächen oder Igarapés gespeist, die vom Rio Negro abzweigen und mit sedimentreichem Wasser vermischt sind Wildwasser aus dem Rio Japurá. Es beherbergt einen robusten Fischbestand und daher eine große Delfinpopulation. Was die Fischer durch Beobachtungen zu Beginn der Studie herausfanden, war, dass die Wale durch einen schmalen Kanal in den See hinein- und wieder herauskamen, also entschieden sie sich, diesen Durchgang mit einem Netz zu verschließen.

„Zuerst umzingelten wir sie, legten ein Netz ins Wasser und zogen es dann langsam an den Rand. Wir holten sie einzeln aus dem Wasser, damit sie nicht verletzt wurden“, sagt Antônio de Oliveira, ein Fischer aus Vila Alencar im benachbarten Mamirauá Sustainable Development Reserve. „Wir hoben sie an Land und legten sie auf eine Trage. Dann befestigten wir ein Klebeband um ihren Mund, damit sie nicht beißen konnten, und trugen sie zur Waage, wo die Forscher ihre Daten aufzeichneten.“

Laut dem Chico Mendes Institute for Biodiversity Conservation und der IUCN, der globalen Naturschutzbehörde, handelte es sich hierbei jedoch nicht um Raubfischerei – einer der Faktoren, die den Amazonas-Flussdelfin (Inia geoffrensis) vom Aussterben bedroht haben. Die Fischer sind Bewohner des Amanã-Reservats und waren vor Ort, um bei einer umfassenden Studie über die Gesundheit und das Verhalten dieser Süßwasserart zu helfen, die auf Portugiesisch gemeinhin Rosadelfin oder Boto-cor-de-rosa genannt wird.

Die Expedition nach Amanã im vergangenen Dezember wurde vom Mamirauá Sustainable Development Institute (IDSM) und WWF-Brasilien organisiert. Im Laufe von acht Tagen fing das Team 20 Flussdelfine ein und sammelte Daten, um ihren Gesundheitszustand besser zu verstehen. Sie statteten fünf der Tiere mit Funksendern aus, um ihre Bewegungen durch die Gewässer des Amazonas zu überwachen, mit dem Ziel, wissenschaftliche Lücken zu schließen, wie in einer Studie aus dem Jahr 2022 detailliert beschrieben wird.

Jeder während der Forschung gefangene Delfin wurde an Land gezogen und auf eine große Trage gelegt. Mit einer Länge von bis zu 2,5 Metern (8 Fuß) und einem Gewicht von bis zu 200 Kilogramm (440 Pfund) wurden die Tiere zu einem Zelt getragen, wo sich die Wissenschaftler darauf vorbereiteten, eine Reihe von Tests durchzuführen, Messungen vorzunehmen und Untersuchungen durchzuführen – alles im Freien Raum von etwa 20 Minuten.

„Wir haben so schnell wie möglich gearbeitet, damit das Tier nicht zu lange unter Stress stand“, sagt Expeditionskoordinatorin Miriam Marmontel, die die Forschungsgruppe für aquatische Säugetiere des Amazonas am Mamirauá-Institut leitet. „Sobald sie aus dem Wasser waren, waren wir bestens vorbereitet. Das Tier wurde ruhig gehalten und ständig mit Feuchtigkeit versorgt, damit seine Haut nicht austrocknete. Das gesamte Team arbeitete gleichzeitig.“

Während die Fischer die Delfine bewegungsunfähig machten, entnahmen die Forscher Blut für Tests, darunter Hämatologie, Biochemie, Quecksilber- und Selenspiegel sowie virologische Tests zur Erkennung von Krankheiten wie Leptospirose, Toxoplasmose und Brucellose. Andere sammelten Nasen-, Genital- und Analabstriche und untersuchten sie auf offensichtliche Verletzungen. Anschließend maßen sie Länge, Umfang und Gewicht des Tieres. Während der gesamten Untersuchung wurden Atemfrequenz und Körpertemperatur – gemessen an Gesicht, Flossen und Rückenflosse – überwacht, um etwaige Anomalien festzustellen. Bevor einige der Delfine freigelassen wurden, befestigte das Team einen Funksender, der einer Wäscheklammer ähnelte, an der Rückenflosse des Tieres.

Rosa Delfine leben in den Flüssen des Amazonas in sieben Ländern: Brasilien, Bolivien, Kolumbien, Peru, Venezuela, Ecuador und Guyana. In Brasilien kommen sie in den Einzugsgebieten der Flüsse Amazonas, Branco, Negro, Madeira, Tapajós und Xingu vor. Wie alle großen Wassersäugetiere seien sie die ersten, die von Umweltproblemen betroffen seien, sagt Marmontel. Anzeichen von Schwäche oder Krankheit bei den Delfinen können Menschen beispielsweise vor der Gefahr einer Zoonose warnen.

„Da sie an der Spitze der Nahrungskette stehen und Fischfresser sind, kontrolliert der Rosadelfin grundsätzlich die Fischpopulationen, da er die schwächsten Fische frisst. In gewisser Weise reinigen sie die Umwelt für den Rest der Biota“, sagt Marmontel. „Wir versuchen, dem Spiel einen Schritt voraus zu sein, indem wir uns über ihren Gesundheitszustand informieren, damit wir im Falle einer Tragödie bereit sind, einzugreifen.“

Im Amanã-Reservat leben die Delfine in einer Region mit wenig menschlicher Präsenz und sind daher nicht von den Auswirkungen betroffen, denen die Art in anderen Teilen des brasilianischen Amazonasgebiets häufig ausgesetzt ist, wie zum Beispiel Staudämme und Bergbau. Dennoch ist dieses Schutzgebiet nicht immun gegen Störungen aus der Umgebung, wie Wasserverschmutzung, Abholzung und Quecksilberverschmutzung.

Obwohl es sich bei dem Reservat angeblich um eine geschützte Umgebung handelt, fanden die Forscher hier etwas, was sie nicht erwartet hatten.

„Die meisten Delfine hatten Verletzungen an der Haut. Wir fanden einen mit Verletzungen an den Augen; er war blind und hatte einen gebrochenen Kiefer“, sagt Marmontel. „Es war schockierend, so viele Läsionen in einer Bevölkerung aus einer so unberührten Umgebung zu finden. Wir haben erwartet, dass sie gesünder sind.“

Die Forscher führten die Verletzungen auf mögliche Begegnungen mit anderen Tieren wie Krokodilen oder mit einheimischen Fischern zurück – einige Verletzungen schienen durch Speere verursacht worden zu sein – sowie auf Pilzinfektionen.

Antônio de Oliveira, in der Region als Peixe-Boi oder Seekuh bekannt, ist 58 Jahre alt und hat jahrzehntelang als Assistent von Marmontel gearbeitet und den Wissenschaftler auf Expeditionen auf Flüssen im gesamten Amazonasbecken in Brasilien, Peru und Ecuador begleitet. Er sagte, er sei auch von der Zahl der verletzten Tiere beeindruckt gewesen, „alle mit hässlichen Narben übersät“.

„Der Blinde hatte sogar einige Wucherungen am Auge, die wie Tumore aussahen. Wir hatten noch nie solche Delfine gesehen, nein“, sagt Oliveira.

Die Proben, die die Forscher von den Delfinen gesammelt haben, werden derzeit analysiert. Die vollständigen Ergebnisse sollten in etwa sechs Monaten vorliegen, es liegen jedoch bereits einige vorläufige Ergebnisse vor. Bluttests und biochemische Untersuchungen ergaben normale Parameter für die rosa Delfine. Die Analysen der Abstrichtests zeigten weder Brucella- noch Campylobacter-Bakterien – die Brucellose bzw. undulantes Fieber bzw. akute Gastroenteritis verursachen, die auch Menschen betreffen können – PCR-Tests sollten jedoch genauere Ergebnisse liefern. Eine Kotprobe zeigte einen Parasiten und eine Oozyste, einen Infektionserreger, der Toxoplasmose verursacht, der ebenfalls weiter analysiert wird.

Quecksilber kommt im Amanã-Reservat nicht häufig vor, anders als im Rio Tapajós, wo die Forscher das Element lokal in Delfinpopulationen fanden. Es wurden jedoch Proben gesammelt, um den Quecksilbergehalt im Blut und in der Haut der im Dezember gefangenen Tiere zu bestimmen. Laut Marmontel ist immer noch nicht bekannt, in welcher Höhe die Quecksilberkonzentration bei Amazonas-Delfinen ihre Gesundheit beeinträchtigen könnte.

„Wassersäugetiere haben Selen in ihrem Körper. Das ist eine Substanz, die die Wirkung von Quecksilber ausgleicht“, sagt Marmontel. „Wir beginnen mit Studien auf subzellulärer Ebene, um zu sehen, was in den Systemen vor sich geht und ob es irgendwelche Veränderungen gibt. Ich hoffe, dass dies der große Gewinn dieser Expedition sein wird.“

Die Funküberwachung der Delfine könnte bis zu sechs Monate dauern, je nachdem, wie lange die Batterien in den Sendern halten. Wenn die Tiere auftauchen, wird ein Signal an einen Satelliten gesendet, sodass Forscher die Arten der von ihnen besuchten Umgebungen, ihre bevorzugten Lebensräume und die Fischbestände in bestimmten Gebieten identifizieren können. Das Verständnis der Standortpräferenzen der Art wird bei der Formulierung von Schutzstrategien hilfreich sein, insbesondere im Fall von Nachwuchs und Kälberhaltung.

„Sie bewohnen immer noch ihren traditionellen Platz – dort, wo die Gewässer aufeinandertreffen, wenn das Wildwasser [mit Sedimenten] zu bestimmten Jahreszeiten einströmt und die Region düngt, was zu vielen Fischen führt“, sagt Marmontel. „Wenn das Wasser steigt, werden wir sehen, ob sie zum Beispiel in Richtung Rio Japurá oder Mamirauá-Reservat strömen.“

„Einer der Delfine sendet fast doppelt so viele Signale aus wie die anderen“, sagt Marcelo Oliveira, Naturschutzexperte des WWF-Brasilien und Koordinator von SARDI, der South American River Dolphin Initiative. „Wir werden die Daten überprüfen, um herauszufinden, ob es sich um das Tier mit Atemproblemen handelt, da es häufiger nach oben kommen muss, um Luft zum Atmen zu holen.“

Eine weitere Expedition in das Amanã-Reservat ist für die zweite Hälfte des Jahres 2023 geplant.

„Es ist produktiv, die Tiere zu fangen, die Satellitenüberwachung durchzuführen und dann die Studie zu wiederholen, um ihre Ökologie und die Mechanismen besser zu verstehen, die wir nutzen können, um Konflikte zwischen Delfinen und Menschen, insbesondere Fischern, zu reduzieren“, sagt Olivera.

An der Amanã-Expedition nahmen Forscher teil, die SARDI vertraten, das 2017 vom WWF und Partnerinstitutionen wie dem Mamirauá-Institut und der Omacha-Stiftung in Kolumbien gegründet wurde. Das Projekt bringt Forscher aus Ländern der gesamten Region zusammen und trägt dazu bei, Schutzprojekte für die verschiedenen Arten südamerikanischer Flussdelfine zu stärken, darunter den rosafarbenen Flussdelfin und den Tucuxi (Sotalia fluviatilis), beides symbolische Wale für den brasilianischen Amazonas.

„Wir wollten zunächst die in Kolumbien entwickelte regionale Naturschutzstrategie konsolidieren, die neu definiert werden musste“, sagt Oliveira, die SARDI seit seiner Gründung koordiniert. „Wir begannen, Forscher zusammenzubringen, Treffen abzuhalten und zu klären, was unsere Prioritäten sein würden.“

Die SARDI-Forscher wenden dieselben Forschungsprotokolle an, beispielsweise für die Installation und Überwachung von Funksendern, die Durchführung von Delfinzählungen und den Einsatz von Drohnen. Die Gruppe hat Delfine in Brasilien, Bolivien, Peru und Kolumbien gefangen und die gesammelten Informationen werden auf einer Online-Plattform zusammengefasst. Kurzfristig ist geplant, die Daten gemeinsam zu analysieren und auf Muster in Bezug auf Gesundheit, Verhalten und Bewegung zu prüfen.

SARDI investiert auch in Naturschutzprojekte, die darauf abzielen, Konflikte zwischen Delfinen und Menschen zu reduzieren. Im Amanã-Reservat ist der unbeabsichtigte Fang das größte Problem für die rosa Delfine.

„Dies ist eine sehr produktive Region mit Wildwasser, das reich an Nährstoffen ist“, sagt Marmontel. „Die menschliche Bevölkerung wächst und jeder möchte Fischernetze wegwerfen. Das Problem ist, dass auch die Delfine gefangen werden, oft weil sie versuchen, Fische aus den Netzen zu ziehen. Sie bleiben nicht unbedingt in den Netzen hängen, Aber der Fischer ist genau dort, sieht, was passiert, und wird wütend, weil der Delphin sein Netz zerreißt, als er den Fisch herauszieht. Oder er verscheucht Fische, die sich vielleicht nähern.“

Laut Marmontel trägt der Austausch wissenschaftlicher und traditioneller Erkenntnisse in der Region dank der Beteiligung von Gemeindemitgliedern an Entscheidungsprozessen und Forschungsexpeditionen dazu bei, diesen Konflikt als Todesursache für Delfine in der Region zu verringern.

Bannerbild: Forscher untersuchen einen Amazonas-Flussdelfin im Amanã Sustainable Development Reserve. Bild von Adriano Gambarini.

Diese Geschichte wurde vom brasilianischen Team von Mongabay gemeldet und erstmals am 29. Mai 2023 hier auf unserer Brasilien-Website veröffentlicht.

Zitat:

Campbell, E., Alfaro-Shigueto, J., Aliaga-Rossel, E., Beasley, I., Briceño, Y., Caballero, S., … Godley, BJ (2022). Herausforderungen und Prioritäten für den Schutz der Flusswale. Gefährdete Artenforschung, 49, 13-42. doi:10.3354/esr01201