Soziale Medien schüren die Begeisterung für Medikamente wie Ozempic und Wegovy zur Gewichtsabnahme. Schauen die Aufsichtsbehörden zu?

Von Darius Tahir, Hannah Norman

18. April 2023 / 5:00 Uhr / KFF Health News

Suzette Zuena ist ihre beste Werbung für die Gewichtsabnahme.

Zuena, die „Gründerin/Visionärin“ von LH Spa & Rejuvenation in Livingston und Madison, New Jersey, hat 30 Pfund abgenommen. Ihr Mann hat 42 Pfund abgenommen.

„Wir gehen viel aus“, sagte Zuena über den gesellschaftlichen Alltag des Paares. „Die Leute haben gesehen, wie wir im Grunde schrumpften.“ Sie würden fragen, wie das Paar das gemacht habe. Ihre Antwort: Weisen Sie die Leute auf ihr Spa und eine relativ neue Art von Medikamenten hin – GLP-1-Agonisten, eine Klasse von Medikamenten, die zu einem Phänomen beim Abnehmen geworden ist.

Aber sie verbreitet ihre Botschaft nicht nur persönlich. Sie macht es auch auf Instagram. Und sie ist nicht allein. Ein Chor von Stimmen singt Loblieder auf diese Drogen. Letzten Sommer stellte die Investmentbank Morgan Stanley fest, dass sich die Erwähnungen eines dieser Medikamente auf TikTok verdreifacht hatten. Menschen strömen in die Arztpraxis, um sich zu erkundigen, ob es sich ihrer Meinung nach um Wundermittel handelt.

Was diese Patienten gehört haben, ist laut Ärzten ein ununterbrochener Hype, ja sogar Fehlinformationen von Social-Media-Influencern. „Ich erwische Leute, die nach dem Skinny Pen, der Abnehmspritze oder Ozempic fragen“, sagte Dr. Priya Jaisinghani, Endokrinologin und klinische Assistenzprofessorin an der Grossman School of Medicine der New York University.

Der Wettbewerb um die Eroberung eines Marktes, der allein für Arzneimittelhersteller einen Wert von 100 Milliarden US-Dollar pro Jahr haben könnte, hat eine Werbewelle ausgelöst, die bei Aufsichtsbehörden und Ärzten weltweit Besorgnis hervorgerufen hat. Doch ihre Tools zur Eindämmung übertriebener Werbung sind begrenzt – insbesondere, wenn es um soziale Medien geht. Regulierungssysteme sind am meisten an den Behauptungen der Pharmaindustrie interessiert, nicht unbedingt an denen der Ärzte oder ihrer begeisterten Patienten.

Nur wenige Medikamente dieser Art sind von der FDA zur Gewichtsreduktion zugelassen – darunter Wegovy von Novo Nordisk. Doch nachdem Engpässe den Zugang zu dieser Behandlung erschwerten, wandten sich die Patienten anderen Arzneimitteln zu – wie Ozempic von Novo Nordisk und Mounjaro von Eli Lilly –, die nur für Typ-2-Diabetes zugelassen sind. Diese werden oft Off-Label verwendet – obwohl man das von vielen ihrer Online-Booster nicht hören würde.

Die Medikamente hätten vielversprechende klinische Ergebnisse gezeigt, betonen Jaisinghani und ihre Kollegen. Patienten können bis zu 15 % ihres Körpergewichts verlieren. Novo Nordisk fördert Forschungsarbeiten, um zu untersuchen, ob Wegovy die Herzinfarktrate bei Patienten mit Fettleibigkeit senkt.

Allerdings sind die Medikamente teuer. Laut einer GoodRx-Suche Ende März betreut Wegovy in der Gegend von Washington, D.C. Patienten, die mindestens 1.305 US-Dollar pro Monat bar bezahlen. Nur manchmal übernehmen Versicherer die Kosten. Und Patienten nehmen in der Regel einen Großteil ihres verlorenen Gewichts wieder zu, nachdem sie die Einnahme beendet haben.

Aber aufgrund der Wissenschaft kommen Patienten jetzt nicht unbedingt in Arztpraxen. Sie zitieren Dinge, die sie auf TikTok gesehen haben, wie Chelsea Handler und andere Prominente, die über ihre Injektionen gesprochen haben. Es stellt sich die Frage: „Wie kommt es, dass sie es bekommt?“ und „Warum kann ich es nicht“, sagte Dr. Juliana Simonetti, Co-Direktorin des umfassenden Gewichtsmanagementprogramms an der University of Utah.

Die Aufregung – die Ärzte befürchten, dass manche Patienten ihre Medikamente unsachgemäß einnehmen könnten – geht auch auf geschäftliche Interessen zurück. Einige sind Ärzte, die ihre mit Risikokapital finanzierten Startups fördern. Andere sind Spas, die alles von Faltenglättung und Lippenauffüllung bis hin zu den Gewichtsverlustvorteilen von Semaglutid, dem Wirkstoff in Wegovy und Ozempic, anbieten. Ihre Preise betragen oft Hunderte von Dollar und liegen weit unter dem, was Verbraucher zahlen würden, wenn sie das Rezept in einer Apotheke abholen würden.

In den USA hat die FDA die Aufsicht über Anzeigen der Pharmaindustrie, die Risiken und Nebenwirkungen von Medikamenten anerkennen muss. Für Anzeigen von Rezeptschreibern gelten jedoch nicht unbedingt dieselben Einschränkungen. Die FDA-Vorschriften gelten, wenn der verschreibende Arzt im Namen eines regulierten Unternehmens arbeitet, beispielsweise eines Arzneimittelherstellers oder -händlers.

„Die FDA ist außerdem bestrebt, mit externen Partnern, einschließlich der Federal Trade Commission (FTC), zusammenzuarbeiten, um Bedenken hinsichtlich der Marketingpraktiken verschreibungspflichtiger Medikamente von Telegesundheitsunternehmen auf verschiedenen Plattformen, einschließlich sozialer Medien, auszuräumen“, schrieb der Sprecher der Agentur, Jeremy Kahn, per E-Mail an KFF Health News.

Pharmaunternehmen führen Kampagnen durch, um medizinisches Fachpersonal aufzuklären oder „Bewusstsein“ zu schaffen, die möglicherweise indirekt für Medikamente werben. Novo Nordisk führt eine laufende Internetkampagne durch, um die Art und Weise, wie Amerikaner über Fettleibigkeit denken, neu zu definieren und zu entstigmatisieren – und, was nicht erwähnt wird, über die Medikamente, mit denen sie behandelt wird.

Die Partner der FDA im Ausland werden aktiv und betreiben unethische Werbung in den sozialen Medien. Eine britische selbstregulierende Industriegruppe wird voraussichtlich einen Abschlussbericht über die Werbepraktiken von Novo Nordisk im Vereinigten Königreich veröffentlichen, nachdem sie festgestellt hat, dass das Unternehmen eine „groß angelegte“ Social-Media-Kampagne durchgeführt hat, um für eines seiner Medikamente zu werben. (Die Gruppe suspendierte die Mitgliedschaft von Novo Nordisk für zwei Jahre und versprach weitere Prüfungen des Arzneimittelherstellers.) KFF Health News stellte außerdem fest, dass über die Prüfung der Branchengruppe hinaus mindestens zwei weitere Unternehmen Novo Nordisk-Produkte im Vereinigten Königreich bewarben.

Australische Aufsichtsbehörden haben bis Anfang März fast 1.900 Anzeigen wegen unsachgemäßer Verwendung verschiedener GLP-1-Agonisten gelöscht, sagte ein Sprecher der Behörde gegenüber KFF Health News. Novo Nordisk gibt an, die Anzeigen nicht geschaltet zu haben, die meisten davon betrafen ihr Produkt Ozempic. Die Aufsichtsbehörden wollen nicht sagen, wer daran beteiligt ist.

Auch Ärzte schlagen wegen der Publicity Alarm. Sie gehen davon aus, dass Patienten dazu gezwungen werden, diese Medikamente Off-Label zu verwenden, unzuverlässige Formen dieser Medikamente zu erhalten oder andere gesundheitliche Probleme wie Essstörungen zu verschlimmern. Die Medikamente wirken teilweise als Appetitzügler, der die Kalorienaufnahme drastisch reduzieren kann, wenn er nicht mit einer Ernährungsberatung kombiniert wird.

Dr. Elizabeth Wassenaar, regionale medizinische Direktorin des Eating Recovery Center, glaubt, dass die Medikamente und die damit verbundene Anhäufung von Werbung unbeabsichtigt Essstörungen auslösen werden. KFF Health News hat Anzeigen gefunden, in denen dünne Patienten zu sehen sind, die sich mit einem Maßband messen und auf die Waage steigen, mit begleitenden Bildunterschriften, die die Zuschauer dazu animieren, GLP-1s zu verwenden.

„Sie werden sehr, sehr gezielt an Gruppen vermarktet, die anfällig für Unzufriedenheit mit dem Körperbild sind“, sagte sie.

Remi Bader, ein Curve-Model und TikTok-Erstellerin, die sich auf die Dokumentation ihrer „realistischen“ Kleidungskäufe spezialisiert hat, erzählte in einem Podcast, wie sie „ein paar Monate“ bei Ozempic hinter sich hatte. Sie sagte, sie habe wieder doppelt so viel zugenommen und ihre Binge-Eating-Störung sei „so viel schlimmer“ geworden. Eine in der Fachzeitschrift Diabetes, Obesity and Metabolism veröffentlichte Studie ergab, dass zwei Drittel des verlorenen Gewichts nach Absetzen von Semaglutid zurückkamen.

Aber Social-Media-Nutzer und Influencer – ob mit weißen Kitteln oder normalen Patienten – nutzen jede Plattform, um Nachrichten über positive Ergebnisse beim Abnehmen zu verbreiten. Es gibt zum Beispiel diejenigen, die sich einer Magenbypass-Operation unterzogen haben, die nicht funktioniert hat, und die sich jetzt an TikTok wenden, um Rat, Unterstützung und Hoffnung zu erhalten, wenn sie mit der Einnahme eines GLP-1 beginnen. Es gibt sogar eine Facebook-Gruppe, in der sich die Leute um Kot drehen und über das manchmal heikle Thema der Wirkung der Medikamente auf ihren Stuhlgang diskutieren.

Einige waren von der medikamentengestützten Gewichtsabnahme so begeistert, dass sie zu Markenbotschaftern wurden. Samantha Klecyngier hat seit ihrem Start auf Mounjaro mindestens 58 Pfund abgenommen. Auf TikTok hörte sie von dem Medikament und ihrem telemedizinischen Abnehmprogramm Sequence. Sie und viele andere, die seit Beginn der Medikamenteneinnahme erheblich an Gewicht verloren haben, verweisen auf die positiven Auswirkungen und die verbesserte Lebensqualität. Jetzt macht sie in der App offiziell Werbung für das Unternehmen.

Obwohl Klecyngier, Mutter von zwei Kindern aus der Gegend von Chicago, nicht an Diabetes leidet, verwendet sie Mounjaro. Als sie aufwuchs, litten ihre Eltern an Typ-2-Diabetes und anderen chronischen Krankheiten, die beide zu einer Operation am offenen Herzen führten. Ihr Vater verlor sein Leben an den Folgen von Diabetes. Sie möchte diesem Schicksal entgehen.

Aber Klecyngiers Geschichte – die eine persönliche Reise mit einem gewinnbringenden Unternehmen verbindet – ist ein Symbol für einen anderen Trend in den sozialen Medien: Kommerzialisierung. Es gibt eine Flut von Start-ups, die große Geldsummen für Arzneimittel und die damit verbundene Unterstützung von Patienten im Auge haben. (Sequence, das Unternehmen, das Klecyngier wirbt, wurde gerade von WW, auch bekannt als WeightWatchers, übernommen.)

Einige Ärzte nutzen soziale Medien, um Zuschauer über die Medikamente aufzuklären. Dr. Michael Albert, Chefarzt der Telemedizinpraxis Accomplish Health, sagt, dass die Bereitstellung von Informationen für seine mehr als 250.000 Follower dazu beigetragen hat, Patienten auf die Arztpraxis aufmerksam zu machen. Es sind Tausende von Patientenanfragen eingegangen, mehr als die Klinik bewältigen kann.

Unternehmen wie Accomplish – Startups mit anerkannten Ärzten – sind die glänzende Seite dieses Social-Media-Booms.

Aber es gibt auch andere – wie viele Spas und Abnehmzentren –, die die Medikamente anbieten, manchmal ohne große medizinische Unterstützung, oft zusätzlich zu Botox und Hautfüllern. Adipositas-Ärzte befürchten, dass ein solches Marketing unrealistische Erwartungen weckt.

Einige Spas und Telemedizinbetreiber behaupten, Semaglutid „zusammengesetzt“ zu haben. Doch das Zusammensetzen – wenn Apotheken und nicht Arzneimittelhersteller ein Medikament herstellen – sei ein riskantes Unterfangen, warnen Ärzte. „Die Risiken sind enorm“, sagte Simonetti und warnte vor einer möglichen Kontamination durch schlechte Compoundierungspraktiken. „Die Gefahr, sich mit Bakterien anzustecken“, warnte sie, „zu den Risiken gehört auch der Tod.“

Abnehmkliniken preisen auch häufig unkonventionelle Zusätze zu Semaglutid an, darunter Vitamin B12 und Aminosäuren. Einige Patienten glauben fälschlicherweise, dass Ersteres bei Übelkeit hilft, sagte Jaisinghani; Andere Kliniken plädieren für eine stärkere Gewichtsabnahme.

Die Sprecherin von Novo Nordisk, Allison Schneider, teilte KFF Health News in einer E-Mail mit, dass das Unternehmen die Bedenken der Ärzte hinsichtlich der Aufzinsung teile und begonnen habe, Briefe zu versenden, in denen „bestimmte Gesundheitsdienstleister“ vor den damit verbundenen Risiken gewarnt würden.

Einige Betriebe verteidigen den Einsatz oft billigerer zusammengesetzter Medikamente. LH Spa & Rejuvenation, gegründet von Zuena, bietet eine zusammengesetzte Semaglutid-Formulierung von QRx Weight Loss für 500 US-Dollar über vier Wochen an. Das Spa erfuhr von einem Arzt von der Kur. „Ich kaufe es“, sagte Zuena. „Es wird am nächsten Tag in Originalfläschchen mit Chargennummer und Ablaufdatum geliefert.“ Die Injektionen und Dosierungen der Patienten werden vom medizinischen Personal vor Ort überwacht.

Die meisten Betreiber dieser aufstrebenden Branche möchten auf der Suche nach Geld die hohe Qualität ihrer Produkte oder die gute Arbeit ihres Unternehmens hervorheben. Ro, ein Telemedizinunternehmen, das GLP-1 anbietet, sagte, seine Marketingkampagne in der New Yorker U-Bahn „ziele darauf ab, eine wichtige, manchmal schwierige Diskussion zu beginnen, die sich auf die Entstigmatisierung von Fettleibigkeit als Krankheit konzentriert.“

Diese weit verbreitete Taktik ist für Kritiker der Pharmaindustrie geradezu wahnsinnig. „Sie reden über den Versuch, Fettleibigkeit zu entstigmatisieren, und reden gleichzeitig über das Abnehmen. Sie übernehmen das Konzept“, sagte Judy Butler, wissenschaftliche Mitarbeiterin bei PharmedOut, einem Projekt des Georgetown University Medical Center, das sich auf Evidenz konzentriert. basierte Praktiken für Drogen. „Sie versuchen, ein Medikament zur Gewichtsreduktion zu verkaufen.“

KFF Health News, früher bekannt als Kaiser Health News (KHN), ist eine nationale Nachrichtenredaktion, die ausführlichen Journalismus über Gesundheitsthemen produziert und eines der Kernbetriebsprogramme von KFF ist – der unabhängigen Quelle für gesundheitspolitische Forschung, Umfragen und Journalismus .

Erstveröffentlichung am 18. April 2023 / 5:00 Uhr

KFF Health News, früher bekannt als Kaiser Health News (KHN), ist eine nationale Nachrichtenredaktion, die ausführlichen Journalismus über Gesundheitsthemen produziert und Teil von KFF ist, einer unabhängigen Quelle für gesundheitspolitische Forschung, Umfragen und Journalismus.