Unbesungener Held: Das Astronomische Observatorium der University of Oregon und Samuel Stinson Gannett

Als Eugene Skinner sich 1846 im Willamette Valley niederließ, wurde er vor der Überschwemmung des Willamette River gewarnt. Die Kalapuya-Eingeborenen zeigten ihm, wo er seine Hütte auf dem Hügel namens „Ya-Po-Ah“ bauen sollte. Diese von Skinner gebaute Hütte war die Grundlage für seinen Donation Land Claim. Im Laufe der Zeit ging der Hügel fast vollständig in die Hände von Doktor Thomas Winthrop Shelton und seiner Frau Adah über. Eugene wurde zu einer bedeutenden Stadt und beherbergte die University of Oregon, und aus Ya-Po-Ah wurde Skinner Butte. Die Familie Shelton baute das „Castle on the Hill“ am Südfuß des Butte, aber Skinner Butte ist für noch viel mehr bekannt. Im November 1888 errichtete die Universität ein Astronomisches Observatorium auf dem Butte. Im Jahr 1894 nutzte der Geologische Gutachter und Astronom der Vereinigten Staaten, Samuel Stinson Gannet, dieses Observatorium, um den genauen Breiten- und Längengrad zu bestimmen, der die Grundlage für die gesamte Kontrolle im Südwesten Oregons und im Willamette Valley bildete.

Foto GN6125 „Mann mit Teleskop im Observatorium der University of Oregon, ca. 1895“ Mit freundlicher Genehmigung des Lane County Historical Museum.

Das dritte Gebäude der Universität, das Astronomische Observatorium, wurde nach seinem ersten Gebäude – Villard Hall – entworfen. Tatsächlich hat derselbe berühmte Architekt aus Portland alle drei entworfen – Warren Heywood Williams. Das Observatorium war eine einfache 18 Fuß mal 40 Fuß große Struktur aus Ziegeln, Zement und Stein. Das Dach hatte zwei Öffnungen mit einem Seil- und Flaschenzugsystem, die den Zugang zum Nachthimmel ermöglichten. Lange bevor das Observatorium gebaut wurde, begann die Universität mit der Sammlung von Geräten. Mit der Genehmigung vom 20. Juni 1878 reiste der Sekretär des Board of Regents nach Philadelphia, um einen Sonnenkompass, eine astronomische Uhr, ein Teleskop und andere Hilfsgüter im Gesamtwert von 4.000 US-Dollar zu kaufen. Die Instrumente wurden bald darauf per Bahn angeliefert und für die nächsten zehn Jahre eingelagert.

Foto GN292 „Observatorium der University of Oregon, ca. 1890“ Mit freundlicher Genehmigung des Lane County Historical Museum

Der Vorstand der Universität konnte sich nicht auf einen Standort für das neue Observatorium einigen und ihr bevorzugter Standort, Skinner Butte, war keine Option. Bei einem Treffen am 30. August 1888 wurde berichtet, dass die Verhandlungen mit Doktor Shelton über die Errichtung des Observatoriums auf Skinner Butte gescheitert seien. Im Protokoll dieses Datums heißt es: „… wir haben uns bemüht, sein Land zu kaufen, konnten ihn aber nicht dazu bringen, dem Verkauf um jeden Preis zuzustimmen.“ In der schrecklichen Nacht des 26. November 1887 fing das „Schloss auf dem Hügel“ Feuer. Ein Zug blockierte die Straßenübergänge, sodass keine Feuerlöschausrüstung den Ort erreichen konnte und das gesamte Haus bis auf die Basaltfundamente niederbrannte. Zögernd entschloss sich Doktor Shelton zum Wiederaufbau, doch bald wurde klar, dass das Geld knapp wurde. Als die Bauarbeiten zu Ende gingen und die Universität ihm Geld unter die Nase hielt, unterzeichnete er am 28. September 1888 die Urkunde an die Regenten der Universität.

Das Shelton-McMurphey-Haus, auch bekannt als Castle on the Hill. Foto vom Autor.

Das Haus wurde bald darauf im Oktober fertiggestellt. In der Urkunde, die in Band T, Seite 508 und 509 der Lane County Records aufgezeichnet ist, sind alle Einzelheiten des 180 Fuß x 100 Fuß großen Grundstücks für den Standort des neuen Observatoriums aufgeführt. Die Urkunde beinhaltet auch ein „freies und unbefristetes Wegerecht für das Verlassen und Betreten des besagten Trakts, um für Fußpassagiere und Fahrzeuge (sic), Lasttiere und andere Tiere geeignet zu sein. Der besagte Weg ist auf dem praktischsten Weg zu beschreiten.“ eine öffentliche Straße der besagten Eugene City, und zwar so, dass den besagten Stipendiaten möglichst wenig Schaden zugefügt wird.

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Auf diesem Weg entstand die kurvenreiche Straße bis zum Gipfel des Skinner Butte, die heute noch existiert und von der Doktor Shelton 1892 zum großen Teil gebaut wurde. Der Bau des Observatoriums wurde für eine Pauschalsumme von 1,50 US-Dollar an den Niedrigbietenden WH Abrams vergeben 3.275 $. Dies war derselbe Bauunternehmer, der Villard Hall und Doctor Shelton's Castle on the Hill gebaut hat. Es fielen weitere Kosten an und die Gesamtkosten für den Bau beliefen sich einschließlich des Kaufpreises für das Grundstück auf 4.591,17 USD. Das neue Observatorium war das Highlight der Universität und des Fachbereichs Mathematik.

Foto GN27 „Observatorium der University of Oregon hinter dem Shelton-McMurphey-Haus, ca. 1904“ Mit freundlicher Genehmigung des Lane County Historical Museum

Kurse in Astronomie und Himmelsmechanik gehörten zu den beliebtesten, aber es dauerte nicht lange, bis die Realisierung eines Observatoriums so weit vom Campus entfernt und in einem nebligen Tal nicht der ursprünglichen Vision entsprach. Das Observatorium verfiel und das Teleskop, das 1893 zur Reparatur und Modifikation nach Philadelphia geschickt wurde, wurde in der Nacht des 1. Juni 1897 gestohlen. Das Teleskop wurde unversehrt geborgen, aber nie wieder in das Observatorium gestellt. Jahr für Jahr verfiel das einst prachtvolle Gebäude weiter in Unordnung.

Das Statesman Journal 1894.

Im Jahr 1901 wurde vorgeschlagen, das Gebäude tatsächlich auf den Hauptcampus zu verlegen und es in einer feuersicheren Umgebung für historische Aufzeichnungen zu nutzen. Dies geschah jedoch nie und 1904 wurde befohlen, „…das Observatoriumsgebäude zu beseitigen und zu entfernen…“. Die Universität gab eine Anzeige auf und nahm Angebote für den Verkauf des Grundstücks und des Observatoriums entgegen, von denen vier eingingen und alle abgelehnt wurden. Die Preisspanne lag zwischen 51,75 und 502,50 US-Dollar. Dann war in den frühen Morgenstunden des 12. Mai 1905 eine Explosion zu hören und kurz darauf war das Astronomische Observatorium vollständig in Flammen aufgegangen. Am nächsten Morgen wurde Dynamit verwendet, um das Bauwerk zu zerstören, und später am Nachmittag zerstörte eine weitere Explosion jede Erinnerung an das alte Bauwerk.

Das Eugene 15'x15' Quad von 1910.

Das Observatorium war jedoch weit mehr als nur ein veralteter Schandfleck. Es diente als Grundlage für alle geodätischen Kontrollarbeiten in Südoregon und Nordkalifornien. Im Mai 1894, als das Observatorium noch täglich genutzt wurde, verbrachte Samuel Stinson Gannett unzählige Nächte damit, die Sterne zu studieren und zu vermessen. Gannett verbrachte allein zehn Nächte damit, den genauen Breitengrad von 34 Sternenpaaren zu bestimmen. Wie der Eugene Guard am 6. Juli 1894 mitgeteilt wurde, betrug der Breitengrad 44°03'28,9" Nord.

Die Bestimmung des Längengrades war allerdings wesentlich komplizierter. Vom Observatorium wurde buchstäblich ein Draht zum Western Union Telegraph Office in Eugene gespannt. Mit den präzisen Messwerten eines Chronometers, der an die Telegrafenleitung zum Observatorium in San Francisco angeschlossen war, konnte ein Zeitunterschied gemessen werden, wenn dasselbe Sternenpaar den Meridian kreuzte. Diese Messung erfolgte 2 Minuten und 39,096 Sekunden später als in San Francisco. Die in Längengrade umgerechnete Zeit entsprach 39 Minuten und 46,4 Sekunden westlich des Längengrads am Observatorium in Kalifornien. Der endgültige Längengrad wurde als 123°05'28" West angegeben. Dieser Vorgang wurde fünf Nächte lang wiederholt und die endgültigen Zahlen verglichen.

Foto GN6120 „UO-Klasse von 1893 im Observatorium der University of Oregon, 1893“ Mit freundlicher Genehmigung des Lane County Historical Museum

Die Arbeit von Gannett zeichnete sich durch Präzision und Genauigkeit aus. Wenn er bei seinen Messungen nur um eine Sekunde (Zeit) daneben gelegen hätte, hätte ihn sein Längengrad 1095,31 Fuß westlich der tatsächlichen Position platziert. Dies basiert auf einer Entfernung von 262.886,76 Fuß für einen Längengrad auf dem von Gannett angegebenen Breitengrad. Geografisch gesehen würde dies in der Nähe des alten Basaltsteinbruchs mit dem Spitznamen „The Columns“ am westlichen Rand von Skinner Butte liegen. Die Berechnungen eines jungen Gannett können überprüft werden, indem man den Zeitunterschied durch 4 teilt, da wir wissen, dass 360° = 24 Stunden und 15° = 1 Stunde und 1° = 4 Minuten. Seine Berechnungen werden auf 0,000044 Sekunden genau überprüft.

Diese Station bildete zusammen mit der dazugehörigen Basislinie die Grundlage für die gesamte Kontrolle im Südwesten Oregons. Die 38.425,3 Fuß lange Grundlinie wurde vom USGS-Vermesser William Tudor Griswold zweimal mit einem 300 Fuß langen Stahlband gemessen. Diese Basislinie verlief entlang einer Tangente der ehemaligen Oregon and California Railroad von Eugene durch Irving, Oregon. Das Denkmal am Observatorium wurde einfach als „Transitpier“ aufgeführt. Mit dem Wissen, dass das Observatorium zerstört werden sollte, setzte die USGS zwei Referenzsteine ​​aus Marmor, um die Position des Transitpiers aufrechtzuerhalten. Anschließend banden sie diese neuen Denkmäler durch Triangulationsmessungen in das Kontrollnetzwerk ein.

Samuel Stinson Gannett steckte zu diesem Zeitpunkt noch in den Kinderschuhen seiner Karriere beim United States Geological Survey (USGS). Mit 33 Jahren war er 12 Jahre alt in seiner 52-jährigen Karriere bei der USGS. Samuel wurde in Augusta, Maine, geboren und lebte während seines Studiums am Bowdoin College bei seinem Onkel und Cousin in Bath, Maine. Sein Cousin war Henry Gannett, der später Chefgeograph des USGS wurde. Sowohl Sam als auch Henry würden zwei der ursprünglich 33 Gründer der National Geographic Society werden. Sam wurde als „Spezialist für das Retracement von Staatsliniengrenzen“ bekannt und wurde vom Obersten Gerichtshof mit der Untersuchung mehrerer umstrittener Staatslinien beauftragt.

Seine berühmtesten wären die 100. Meridian-Vermessung zwischen Texas und Oklahoma, die Deakins-Linie zwischen Maryland und West Virginia und seine letzte Vermessung zur Abgrenzung der Linie zwischen New Hampshire und Vermont. Andere sind unter anderem Idaho/Washington, Idaho/Montana, Ohio/Michigan, Wisconsin/Minnesota, Arkansas/Mississippi. Sam starb im Alter von 77 Jahren am 5. August 1939 in Washington DC, wo er sein ganzes Leben verbrachte.

Das Astronomische Observatorium der University of Oregon am östlichen Ende von Skinner Butte war einst der leuchtende Stern von Eugene. Leider wurde es auch zum Schandfleck. Sein Untergang ist bedauerlich, aber der Zweck, den es für das Kontrollnetzwerk des USGS erfüllte, wird nie vergessen werden. Die Arbeit von Samuel Stinson Gannett und seine phänomenale Karriere beim USGS werden in Erinnerung bleiben und gewürdigt, ebenso wie die reiche Geschichte des Observatoriums selbst. Zu dieser Erinnerung gehören auch Warren Williams, Eugene Skinner, Doktor Thomas Shelton, die Stadt Eugene und das gesamte Gebiet im Südwesten Oregons. Heute, bei einem persönlichen Besuch vor Ort, gibt es nichts anderes als einen Parkplatz auf der Spitze des Hügels und eine wunderschöne Aussicht auf das Tal darunter, die gleiche Aussicht, die Samuel Stinson Gannett bestaunt hätte, als er im Mai 1894 dort war.

Notiz:Dieser Artikel wurde ursprünglich im März/April 2019 von The Oregon Surveyor veröffentlicht.

Joseph D. Fenicle, MS, PS ist Professor an der University of Akron für ihr preisgekröntes Vermessungs-/Kartierungsprogramm. Unmittelbar zuvor war er 15 Jahre lang Chefvermesser im Office of the Fulton County Engineer in Wauseon, Ohio. Er besitzt außerdem Angular By Nature, LLC, ein Unternehmen, das sich auf die Weiterbildung von Vermessungsingenieuren und Ingenieuren im ganzen Land spezialisiert hat. Joseph hat einen MS in Ingenieurtechnik mit Schwerpunkt Vermessungstechnik von der University of Maine, einen BS in Vermessung/Kartierung von der University of Akron und einen AAS in GIS/GPS vom Hocking College. Er erhielt seine FAA-Lizenz im Jahr 2019. Joe kletterte während der Jahreskonferenz 2019 auch im Regen auf Skinner Butte und stand dort, wo Gannett 1894 stand, mit Blick auf die Stadt Eugene.

Die Rufnummer. Universität von Oregon, April 1955

Das alte Observatorium: University of Oregon. Mitch Stepanovich, Dezember 1977

Sechzehnter Jahresbericht des United States Geological Survey 1894-95. Charles D. Walcott. Washington D.C., 1896.

Achtzehnter Jahresbericht des United States Geological Survey 1896-1897. Charles D. Walcott. Washington D.C., 1897.

Shelton – McMurphey House and Grounds. National Register of Historic Places Inventory – Nominierungsformular. National Park Service des US-Innenministeriums, 15. November 1988.

Joseph D. Fenicle, MS, PS